Полимерная шпала — это современная альтернатива традиционным железнодорожным шпалам из дерева и железобетона. Такие шпалы служат дольше, и ремонтировать их легче. Их преимущество над железобетонными: низкий вес, низкая вибрация и отсутствие износа электрических рельсовых путей. Срок службы полимерных композитных шпал — более полувека. Конечно, они несколько дороже, чем деревянные и железобетонные, но за срок эксплуатации пластиковые шпалы оправдают свою стоимость многократно.
В производстве композитных полимерных шпал может быть использовано практически любой вторичный пластик — от пустых бутылок до старых ковровых покрытий. Одна композитная шпала — это более 80 кг пластмассы, что равняется 1-2 тысячам использованных пластиковых бутылок. Иными словами, мусор с длительным циклом разложения вместо того, чтобы засорять окружающую среду, становится сырьем для изготовления экологически безопасной продукции, к тому же с возможностью ее вторичной переработки. Поэтому при использовании полимерных шпал отпадает проблема их утилизации, так как материал шпал используется повторно для изготовления новых.
Результаты эксплуатационных, лабораторных и стендовых испытаний показывают, что суммарно по своим физико-техническим характеристикам композитные шпалы в полтора раза превышают характеристики деревянных. Полигонные испытания аналогичных шпал за рубежом показали, что ухудшение состояния поверхности шпалы под воздействием ультрафиолета (под прямыми солнечными лучами) не превышает 0,08 мм в год. Материал, который теряется в процессе эксплуатации, не является токсичным и не вымывается в почву.
Коэффициент линейного расширения полимерных шпал является невысоким, и по его значению можно сказать, что уширение колеи из-за перепадов температур не превышает 1-2 мм. Композитные шпалы сохраняют свои физико-механические свойства при температурах окружающей среды от + 50 до -70 ° С, не подвергаются воздействию соли, бензина и масел; отличаются повышенным сопротивлением ударной нагрузке и прогиба; позволяют снизить шумы и уменьшить вибрацию, вследствие чего уменьшается разрушение железнодорожного полотна, минимизируется текущее обслуживание, сокращается количество ремонтов. Композитные шпалы могут применяться на дорогах с осевой нагрузкой более 30 т на ось, а срок их эксплуатации с учетом ремонта достигает 50 лет, что в пять-десять раз больше деревянных. У композитных шпал также есть пожарный сертификат.
Полимерные шпалы по размерам соответствуют деревянным, установка композитных шпал не требует никакого специального обучения или оборудования. Они укладываются с помощью традиционного оборудования для деревянных шпал, но при этом не требуют монтажа электроизолирующих элементов и амортизирующих прокладок.
Использование полимерных композитных шпал не ограничивается железнодорожными перевозками. Сферы их рационального применения — это тоннели метрополитена, внутренние железнодорожные пути промышленных зон и логистических предприятий, подземные горные производства, влажные и агрессивные среды, густонаселенные районы, городской электротранспорт. Уместно использование композитных шпал на мостах и виадуках, поскольку они способствуют лучшему распределению нагрузки и уменьшению вибраций мостовых балок. Частичная замена гнилых деревянных шпал полимерными стабилизирует жесткость пути.
Композитные шпалы имеют длительные циклы жизни, подлежат ремонту, восстановлению или полной переработке при низких эксплуатационных расходах. Учитывая затраты на обслуживание, ремонт, амортизацию и утилизацию, расходы на приобретение полимерных шпал неоднократно окупятся.
